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Snowshoeing - Raquetas de Nieve
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Introducción
Las raquetas de nieve son un instrumento que permite caminar sobre gruesas capas de nieve blanda o en polvo con facilidad y sin hundirse. Este medio de transporte es especifico de las regiones nevadas de América del Norte y Siberia desde hace miles de años, mientras que el esquí y los trineos se han desarrollado en Eurasia.

Fuera de estas zonas, el senderismo con raquetas de nieve se ha convertido en una oportunidad de ocio más dentro de los deportes de invierno, ya sea realizando rutas en las grandes extensiones de bosque boreal, la tundra, o en los centros de esquí de cualquier montaña; similar al desplazamiento con esquíes de travesía.


Las raquetas de nieve van fijadas a las botas de montaña para caminar, aumentan la superficie de contacto con la nieve lo que permite no hundirse y disminuir el gasto de energía en los desplazamientos sobre la misma. Las raquetas de nieve nos permiten aumentar el apoyo y la estabilidad, no como los esquíes, que aunque también nos permiten aumentar la superficie de contacto con la nieve, lo que priman es la velocidad de deslizamiento.

Las raquetas de los indios americanos estaban compuestas por una varilla sujeta a un bastidor de mimbre con una malla de cables o conexiones. Éstas son la fuente de las raquetas tradicionales que constan de un marco y lazos de cuero. Algunas raquetas modernas están diseñadas con el mismo principio, pero difieren en la elección del material: utilizan polímeros basados en estructuras de metal ligero o plástico, a menudo reforzadas con materiales resistentes a los golpes y al uso.

Además de distribuir el peso en una superficie mayor de apoyo, y permitir un mejor impulso en el desplazamiento, las raquetas de nieve están desarrolladas para mejorar la capacidad de maniobra en la parte delantera y en condiciones de nieve polvo. No deben permitir la acumulación de nieve o hielo, por lo que no se utilizan materiales adherentes, y llevan fijadores para mantenerlas unidas al pie.

Las raquetas de nieve se utilizan hoy en día para deportes recreativos y de ocio, principalmente para excursionistas y corredores de montaña a los que les gusta continuar su actividad durante el invierno. Antiguamente las raquetas de nieve eran herramientas esenciales para la supervivencia de los leñadores y cazadores; colocar trampas, recoger leña, comercio de pieles, hacer más seguros los puertos en invierno, etc. en los países cubiertos por nieve abundante y duradera.

Actualmente, siguen siendo un equipo indispensable para guardias de montaña y todos aquellos que deben viajar a zonas inaccesibles para los vehículos motorizados cuando la nieve es profunda. También son muy prácticas para el desplazamiento en las montañas o bosques nevados.

Origen
Antes de que los humanos construyeran las primeras raquetas de nieve la naturaleza nos proporciona algunos ejemplos. Algunos animales, como las liebres, han evolucionado a lo largo de los años hacia unas patas traseras más amplias que les permite moverse más rápido en la nieve profunda.

La edad y el origen exacto de las raquetas de nieve se desconocen, aunque se cree que se inventaron hace unos 4000 o 6000 años, probablemente en Asia Central. En el momento del nacimiento de Jesucristo, los habitantes del Cáucaso solían atar superficies planas de cuero bajo sus pies, y los armenios utilizaban superficies redondas y cuadradas de roble y álamo.

Dos grupos de pioneros de raquetas emergieron rápidamente, estableciendo patrones que todavía se pueden ver hoy. Un grupo abandonó la raqueta migrando hacia el norte, hacia lo que es ahora Escandinavia, finalmente comprometiéndose con el antepasado del concepto de esquí nórdico. El otro grupo se desplazó al noreste, cruzando finalmente el estrecho de Bering, hacia América del Norte.

Los pueblos indígenas de América del Norte
Allí, sus descendientes desarrollaron las raquetas de nieve más avanzadas y variadas, antes de la colonización europea de las Américas. Casi todas las tribus de los pueblos indígenas americanos han desarrollado su propia forma de raquetas de nieve, siendo el más simple y primitivo el del Ártico. Los inuit aprendieron este arte del desplazamiento y tenían dos estilos, uno triangular de unos 45 cm de largo y el otro casi circular. Ambos reflejan la necesidad de una gran elevación en la nieve profunda, evitando el hundimiento de las piernas.
Sin embargo, contrariamente a la opinión popular, no utilizaron muchas de sus raquetas puesto que hicieron la mayor parte de sus desplazamientos inviernales en el mar congelado, y en la tundra donde la nieve no se amontonaba profundamente.

Al sur, las raquetas de nieve gradualmente se vuelven más estrechas y más largas, siendo la más grande la raqueta Cree, de aproximadamente 1,5 metros de largo. Incluso modelos más pequeños, desarrollados principalmente por los iroqueses, eran más estrechos y más cortos, lo que reflejaba la necesidad de una gran maniobrabilidad en el bosque, donde la nieve, más húmeda y superficial en invierno, provocaba menos hundimiento.

Los indios americanos llevaban raquetas de nieve durante sus cazas de bisonte antes de que los caballos fueran introducidos. Más móviles que sus presas, podían matar fácilmente a un animal pesado que imprudentemente se aventuraba contra una espesa nieve, una verdadera trampa. A pesar de su gran variedad de formas, las raquetas de nieve eran uno de los pocos elementos culturales comunes a todas las tribus de los indios, que vivían donde los inviernos estaban cubiertos de nieve.



Etnografía de la raqueta amerindia o siberiana

Mucho antes de la llegada de poblaciones de origen europeo, las formas de las raquetas fueron definidas por el uso. Dependen de la calidad de la nieve, del tamaño del andador, de la longitud de sus piernas, de las características de su locomoción, y finalmente de su masa corporal y del peso que lleva.




Se pueden distinguir 4 tipos básicos:
- La cola del castor, utilizada en las vías y espacios abiertos.
- La cola de la golondrina, levantada en la parte delantera y cónica para permitir que se mueva rápidamente en tierra plana.
- El dedo del pie redondo, para las tierras montañosas y ondulantes.
- La pata de oso, redonda y plana, para terrenos boscosos y accidentados.

Sus manufacturas atestiguan el ingenio de los hombres, y el uso de recursos locales o exportados varían ampliamente. Por ejemplo madera de alerce o abedul se encuentra con frecuencia para el marco, las tiras de cuero: de caribú, oso y, recientemente, el caballo.

Uso por los europeos francófonos y anglófonos
Las raquetas de nieve fueron adoptadas lentamente por los europeos en lo que se convirtió luego en Canadá y los Estados Unidos, en los corredores de los grandes bosques. El nombre viene de la analogía de la forma con la raqueta del juego de palma, entonces muy apreciado por la aristocracia. Ya en 1537 la misma palabra "raqueta" empezó a designar un gran patín usado para caminar sobre nieve blanda. Las francesas se convirtieron, a partir de su primera invernada, en excelentes raquetas de nieve en contacto con las poblaciones de las orillas del río San Lorenzo. Las habilidades superiores de los canadienses en raquetas casi derrotaron en la guerra de los Siete Años a los británicos, un conflicto que dio en llamarse la batalla de la raqueta.
Pero los británicos rápidamente aprendieron a protegerse por sí mismos con raquetas de nieve. Varios años más tarde, después de un ataque franco-indio contra una colonia británica en el estado de Nueva York, los británicos tomaron sus raquetas y persiguieron a los atacantes por casi 90 km, recuperando finalmente las personas y sus propiedades de sus atacantes.

Las raquetas con forma de lágrima transportadas por los madereros son de aproximadamente 1 metro de largo y son amplias en proporción. Esta forma típica de raquetas de nieve se asemeja a una raqueta de tenis, y fue copiada por los Clubes de Raquetas Canadienses a finales del siglo XVIII. Originalmente motivados por razones de entrenamiento militar, se convirtieron en los primeros usuarios de raquetas para el ocio. Los clubes de raquetas de nieve, como el Montreal Snowshoe Club (1840), acortaron la forma de lágrima a unos 110 cm de largo y 45 cm de ancho, levantaron ligeramente el frente y lo terminaron con una especie de cola en la espalda. Se hizo muy ligero para las carreras, y más resistente para el senderismo o la caza. La cola de la raqueta lo mantiene recto mientras camina.

Otra variante, en el modelo pata de oso, termina en un talón curvado en lugar de la cola. Mientras que los primeros adeptos encontraron más dificultades para aprender, ya que eran más delgados en el medio y voluminosos, tenían la ventaja de ser más fácil de almacenar y más ágil en lugares estrechos.

Raquetas tradicionales consisten de una sola tira de madera resistente, por lo general fresno americano, curvado en ambos extremos y reforzado en el centro por una cruz. Espacio en el centro del marco y rellenado con una malla estrecha de caribú o tiras de cuero de vacuno, dejando una pequeña abertura por encima de la cruz para el calzado. Tales raquetas siempre son fabricadas y vendidas por los pueblos indígenas.

Raquetas de nieve modernas
Aparte de las poblaciones indígenas, muy pocas raquetas tradicionales todavía son utilizadas por los adeptos, aunque algunos las buscan por la artesanía asociada con su construcción. Actualmente se ven a menudo como decoración, atados a las paredes en las casas.

Mientras que el uso recreativo de raquetas de nieve comenzó con los clubes de raquetas de nieve en Quebec, que celebró eventos donde las carreras y las caminatas se combinaron con alimentos y bebidas refinadas, la producción de raquetas de recreo sólo comenzó mas tarde, en el siglo XIX, cuando el uso recreativo comenzó a propagarse.

A finales del siglo XX, las raquetas experimentaron un rediseño radical. Comenzó a finales de los años 1950 con la compañía Tubbs, con sede en Vermont, que creó la Bearpaw de Green Mountain, combinando el estilo pata de oso con un ancho más estrecho que el utilizado anteriormente. Rápidamente se convirtió en una de las raquetas de nieve más populares de la época.

La raqueta del Oeste
En 1972, experimentando nuevos diseños en la cadena de cascadas del estado de Washington, Gene y Bill Prater crearon la raqueta tal como la conocemos hoy en día. Ellos comenzaron a utilizar tubos de aluminio y los cordones sujetadores fueron reemplazados con neoprene y nylon. Para hacer más fácil su uso en el montañismo, el "Prater" desarrolló un diseño especial y también añadió puntas de metal debajo de la raqueta.
La compañía comenzó a producir el modelo Sherpa, raquetas occidentales que fueron muy populares. Los fabricantes eran un poco escépticos al principio, creyendo que el estilo era inútil en la costa Este, pero cuando el Prater demostró su aumento de la eficiencia en el Monte Washington (estado de New Hampshire), todos los usuarios cambian a los Sherpas.

Utilizan un marco de aluminio o acero inoxidable y han aprovechado los avances técnicos de los plásticos y el moldeo por inyección para lograr una raqueta más ligera y duradera. Requieren poco mantenimiento, y por lo general pueden incorporan grampones. Algunos, como los fabricados por Mountain Safety Research (MSR), no utilizan metal en absoluto y se presentan con un extensor desmontable de la cola de la raqueta. Los modelos más recientes tienen cuñas de subida removibles para subir.

El uso de un tamiz sólido en lugar del enrejado estándar de correas sorprendió a muchos seguidores, ya que sacudió una sólida creencia de que el enrejado era necesario para evitar que la nieve se acumule bajo la raqueta. En la práctica, sin embargo, algo de nieve pasa a través de las aberturas de ambos tipos de raquetas de nieve.

Los cierres de neoprene y nylon también muestran una mayor resistencia al agua, no se deforman bajo el efecto del agua y no requieren un tratamiento anual de protección, características que fueron inmediatamente apreciadas. Más tarde, fueron reemplazados por materiales más ligeros como el polipropileno.

Los diseños juguetones con formas redondas, cuadradas, planas o levantadas en los extremos, y sobre todo por los colores, ayudaron al deporte y al ocio a conocer un renacimiento mientras que los amantes de la nieve estaban más bien dirigidos hacia el esquí. En los Estados Unidos, el número de raquetas de nieve se triplicó durante los años noventa.

En muchos países europeos, el crecimiento masivo de las raquetas de nieve se produjo a partir de finales de los ´90, con un espectacular aumento hasta el punto de preocupar a las autoridades de los riesgos reales de los aficionados entusiastas ignorando el entorno montañoso. Las raquetas de nieve son ahora la segunda actividad deportiva de invierno después del esquí. La actividad comenzó a desarrollarse a finales de los años ´80 gracias a la aparición de la raqueta de plástico Foilly (actualmente TSL), muy versátil. El modelo 225 se convirtió entonces en el modelo más popular, fabricado desde 1995 en Alta Saboya por la empresa TSL. Es de plástico con forma de cintura de avispa, con un accesorio con bisagras que salen de la parte trasera, y con puntas de metal bajo la raqueta permitiendo un agarre en nieve congelada mucho más seguro que con las raquetas previas. Desde entonces, han aparecido muchos nuevos modelos (y marcas), adaptados para usos más especializados.

Resorts de deportes de invierno con espacios abiertos han comenzado a ofrecer senderos para raquetas de nieve a sus visitantes, y algunas zonas de senderismo populares son casi tan populares en los meses de invierno como lo son en los fines de semana de verano.

La elección de tus raquetas
Mientras que muchos practicantes de deportes de invierno están redescubriendo la práctica de raquetas de nieve, muchos nuevos modelos de raquetas están disponibles. Los centros de esquí y tiendas de equipos deportivos también ofrecen raquetas de alquiler. Esta es una gran manera para aquellos interesados en raquetas de nieve para decidir qué tipo de raqueta se adapta a ellos.

Las raquetas hoy se dividen en 3 tipos:
- Funcional: pequeña y liviana, no para ir de excursión.
- Ocio: un poco más amplia, para paseos moderados de 5 a 10km.
- Montañismo: la más ancha, para pendientes empinadas, largos y fuera de pista.

Los tamaños se dan a menudo en pulgadas, incluso si las raquetas están lejos de ser rectangulares. Las raquetas de alpinismo generalmente miden al menos 30 pulgadas (76 cm) de largo y 10 pulgadas (25 cm) de ancho. Un modelo más ligero para correr puede ser algo más estrecho y medir 25 pulgadas (64 cm) o menos de longitud. Algunas raquetas de nieve se pueden complementar con cables de extensión, especialmente útil para nieve profunda. Sea cual sea la configuración, todas las raquetas de madera se llaman tradicionales y todas las demás, en otros materiales, son las modernas.

Aparte de las variaciones relacionadas con el uso deseado, los usuarios más pesados deben elegir raquetas más anchas. Una fórmula típica es que para cada kilogramo de masa corporal, debe coincidir con aproximadamente 15 cm2 de superficie de la raqueta para soportar adecuadamente al usuario. Los practicantes también deben tener en cuenta el peso de cada material transportado, especialmente en rutas largas o durante varios días. Aquellos que planean caminar sobre la nieve profunda deben utilizar raquetas de nieve más anchas. Muchos fabricantes ahora indican el peso ideal para cada tipo de raqueta.

Hay nuevas variantes con una posición especial adicional de descenso donde las botas de montaña se colocan bajo la raqueta. Esta posición es rara vez utilizada porque elimina el placer del deslizamiento que proporcionan las raquetas normales, pero por otra parte es muy útil en los pasajes delicados, de riesgo y con nieve helada. Habiendo olvidado llevar los grampones de alpinismo, las garras de la atadura pasando claramente bajo la raqueta hacen posible salir de situaciones difíciles, con un excelente agarre en el talón.


Fijaciones
Cuando las raquetas tradicionales eran todavía populares, era costumbre comprar los sujetadores por separado, al igual que con el esquí. A menudo se les llamaba sujetadores “H”, ya que consistían en una correa alrededor del talón que cruzaba una correa alrededor de los dedos de los pies y otra alrededor del empeine, formando una versión gruesa de esa letra "H".


En las raquetas modernas hay dos tipos de accesorios, dependiendo de si los dedos pueden pasar debajo del tamiz. Se prefiere el primer caso para subir pendientes pronunciadas ya que permite cortar escalones. La segunda es para la carrera, ya que evita que la cola de la raqueta se arrastre. El talón siempre queda libre.

Una serie de correas, generalmente tres, se utilizan para sostener el pie sobre la raqueta. Es importante ser capaz de manejar estos sujetadores con facilidad, ya que la fijación o la liberación del pie debe hacerse al aire libre, en clima frío y muchas veces con las manos desnudas, con riesgo de congelación. Los extremos de los sujetadores se colocan siempre fuera de la dirección de desplazamiento, para evitar caminar sobre ellos.

Varias marcas proponen desde hace tiempo opciones de fijaciones que hacen posible poner botas gramponeables. En 1997, Bill Prater y uno de sus asociados desarrollaron un accesorio rápido diseñado para facilitar que los practicantes que llevan botas de plástico o zapatos adecuados puedan pasar fácilmente de raquetas de nieve a grampones o esquíes, o viceversa cuando fuera necesario.

Accesorios
Los senderistas de la nieve utilizan a menudo bastones para caminar como accesorio para ayudarles a balancearse en la nieve. Sin embargo, no es necesario tener uno. Algunos fabricantes han comenzado a fabricar bastones dedicados a las raquetas de nieve, con rosetas más anchas, como las de los bastones de esquí (que también pueden usarse). Algunos modelos ahora también ofrecen bastones con rosetas intercambiables para adaptar el bastón al tipo de uso y nieve.

Aparte de esto, no se requieren otros accesorios especiales. Cualquier bota de montaña se puede usar con raquetas de nieve, incluso las botas de trekking son las preferidas entre los practicantes de ocio, mientras que los corredores prefieren zapatillas. De hecho, las botas de hiking tienen una caña alta impidiendo que la nieve entre en el calzado, y son generalmente impermeables. Bajo condiciones francamente invernales y en terreno escarpado, se pueden apreciar los zapatos de montaña de invierno, permitiendo pasar fácilmente los pasajes delicados quitando las raquetas. Sin embargo, las botas de esquí no funcionan con raquetas de nieve, lo que obliga a los esquiadores de excursión a usar otras botas para las raquetas. En nieve profunda, los snowshoers a menudo usan polainas para evitar que la nieve entre en sus botas por la parte superior.

Una bolsa de transporte para raquetas también es aconsejable, especialmente si el paseo no se lleva a cabo totalmente calzando las raquetas de nieve. Algunos fabricantes de mochilas diseñan bolsas especiales con “cadenas de margaritas”, bandas de lazos de correa en las que los zapatos se pueden enganchar durante el viaje. Los fabricantes de raquetas de nieve también han comenzado a incluir cubiertas para sus productos para evitar que las puntas afiladas, a menudo muy afiladas, dañen las superficies con las que están en contacto. Como con los grampones. Dado que las raquetas de nieve se utilizan con clima frío, los usuarios deben prepararse adecuadamente para bajas temperaturas, y llevar el equipo adecuado. Acá es donde podes enviar tu consulta a ECO!



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